Antichi tappeti orientali

Nell’opera che qui presentiamo per la prima volta in traduzione italiana, Alois Riegl, uno dei maggiori esponenti della “scuola di Vienna”, getta le basi per un approccio moderno allo studio del tappeto orientale e in generale allo studio delle arti applicate. È in questo lavoro, infatti, che egli inaugura i concetti e le prospettive che renderanno classiche le sue opere successive (innanzitutto Problemi di stile e Industria artistica tardoromana), al punto da influenzare intere generazioni di critici, storici e filosofi dell’arte. Riegl mostra chiaramente che è impossibile decifrare una forma di espressione artistica come quella del tappeto senza procedere al superamento della rigida divisione fra arte propriamente detta e arti “minori”, e che la stessa abusata qualifica di “orientale” rischia di essere fuorviante se non si tiene conto del rapporto di vitale continuità fra arte tardoromana e arte saracena, fra le quali egli stabilisce una connessione simile a quella che Industria artistica tardoromana ha poi dimostrato esistere fra tarda antichità e arte occidentale. È in questo libro, inoltre, che di fatto opera per la prima volta il concetto tipicamente riegliano di Kunstwollen, centrale nel successivo dibattito storico-artistico.
Riegl si mostra in grado di abbinare la più minuziosa competenza tecnica alla veggenza dello storico, muovendosi con sovrana disinvoltura attraverso le epoche e le zone geografiche più disparate: esemplari sono le sue descrizioni del modo in cui le forme artistiche sorgono e trasmigrano, si incanalano in differenti realtà socioeconomiche, vengono contaminate, frantumate e infine muoiono, in un percorso tanto avventuroso quanto quello delle idee più feconde che si trasmettono da una lingua all’altra.
Nella presente edizione si è cercato di mettere a disposizione del lettore odierno le immagini che Riegl cita di continuo ma non era stato in grado di riprodurre: l’apparato iconografico ne risulta così notevolmente arricchito rispetto all’edizione originale. Il testo è seguito da una nota del curatore volta ad illustrare il contesto culturale in cui nasce e si sviluppa l’interesse di Riegl per il tappeto e da una bibliografia ragionata sugli sviluppi degli studi sul tappeto orientale fino ai nostri giorni. Chiude il libro uno scritto di Sergio Bettini, forse il principale promotore della diffusione in italia delle idee di Riegl (sua è l’introduzione all’edizione italiana di Industria artistica tardoromana, Firenze 1953), nonché dell’importante eredità della “scuola di Vienna” nel suo insieme. Si tratta di un testo tratto dal ciclo di lezioni sulla storia delle poetiche dove proprio il tappeto viene posto al centro di una estetica fenomenologica volta a render conto delle dimensioni fondamentali dell’esperienza, della vita e dell’arte.