La lettrice di romanzi d'amore
Una ragazzina inizia a scoprire la vita e le passioni attraverso i romanzi d'amore che legge, intensamente ma di nascosto. La sua famiglia, chiusa in una realtà religiosa ortodossa, non può permetterle di aprirsi al resto del mondo. Ma lei non si arrenderà.
Sin dalle prime righe l'autrice descrive magistralmente un mondo diverso, una realtà inimmaginabile per chi non è ebreo praticante e ortodosso, che avvolge subito in spire di regole, in un clima di divieti, di obblighi, ma anche di serenità pur di fronte agli incerti della vita.
In questo contesto familiare di ebrei chassidim residenti nello stato di New York, incontriamo Rachel Benjamin, figlia primogenita di un rabbino sognatore, che vuole allargare la sua comunità e costruire una grande sinagoga, difendendo al contempo la sua famiglia dai tanti pericoli esterni, portati da una cultura diversa. Anche Rachel sogna, ma, come molte sue coetanee, sogna storie d'amore, le storie che legge descritte nei romanzi di Barbara Cartland, Victoria Holt e Charlotte Brontë. Sogna di nascosto, perché sta commettendo un peccato, sta tradendo la fiducia dei genitori che da lei, prima figlia, si aspettano un appoggio e un aiuto anche per allevare i fratelli minori nel rispetto della parola di Dio. Di nascosto perché quando padre e madre sanno che lei si reca in biblioteca scoppia una tragedia. Di nascosto perché pur di leggere a volte ruba i libri che la appassionano...
Non è facile compendiare due realtà così differenti: il desiderio di indipendenza si scontra contro una madre che "ogni volta che diminuisce di peso, appena inizia ad avere un bell'aspetto, rimane di nuovo incinta" e un padre rabbino chassid "che non concede ai suoi figli di frequentare la biblioteca" perché "un Ebreo legge solo libri ebraici e deve rimanere per conto proprio". Lentamente Rachel elabora dentro sé pensieri che potranno renderla libera (anche se tormentata da dolorosi sensi di colpa) contro una mentalità per cui a lei non è permesso fare anche cose semplicissime come indossare una divisa di McDonald's e voler essere simpatica al conducente dell'autobus: "sono un'ebrea e tutti devono continuare a odiarmi". Lotta per cercare di svincolarsi da quelle regole ferree che nessuna sua coetanea deve sopportare, e continuerà a lottare, anche quando, sposata, si renderà conto di non aver trovato quell'amore da sogno che desiderava, quella vita diversa, e ricomincerà a cercarla.
La lettrice di romanzi d'amore di Pearl Abraham
Titolo originale dell'opera: The Romance Reader
Traduzione di Paola Novarese
329 pag., Lit. 28.000 – Edizioni Einaudi, (I coralli n.72)
Le prime righe
Mi sveglia la voce di mamma che parla in inglese.
Qualcosa non va. Telefona a notte fonda, durante lo shabbat. Sento mio padre muoversi in camera da letto, e mi chiedo perché, se davvero c'è qualche problema, non sia lui ad occuparsene.
Mamma sta chiamando qualcuno al di là della porta chiusa della cucina. Provo una strana sensazione a rimanere lì in piedi, nell'entrata, davanti a quella porta. Non mi ricordavo più, che ci fosse una porta.
Mio padre esce dalla stanza, già vestito, legandosi il caffetano nero a ricami dorati con una gartl. – È arrivato il momento che mamma vada in ospedale per avere il bambino, - dice.
-Adesso? Chi vi accompagna?
Mamma si affaccia dalla cucina e sussurra: - Zitta. Vieni dentro. Ti spiego.
Indossa il vestito premaman blu, lo stesso che usa ogni volta che esce, ma in testa adesso si è messa un morbido fazzoletto da notte trapuntato, non uno di quelli di seta stampata che porta di solito.
Mio padre ed io la seguiamo in cucina, e lei si affretta a richiudere la porta dietro di noi. Ha la pancia talmente gonfia da essere costretta a farsi da parte per lasciarci entrare. Dice che non ce la fa più a ripetere a tutti quanto sia diventata ingombrante; non era ingrassata così tanto quando era incinta di Aaron o degli altri figli.
Tiene la cornetta vicino all'orecchio, e io riesco a distinguere la voce di un uomo all'altro capo del filo.
-Cinque minuti? Bene, - dice lei, e riattacca. Poi appoggia una mano sul ventre, come per rimetterlo al suo posto, e subito un'espressione di dolore le attraversa gli occhi, invadendole il viso.
Fa un respiro profondo e bisbiglia sommessamente, in fretta; forse teme che, se riprendesse il fiato, non riuscirebbe più a finire la frase.– Stavo per venire a svegliarti, Rachel. Devo andare in ospedale. Il taxi sarà qui a momenti. Non svegliare i bambini. Domani mattina, manda i ragazzi alla sinagoga. Servi il pranzo; può darsi che a quell'ora tuo padre sia già rientrato. Non raccontare a nessuno dove si trova. È bene che si sappia tutto a tempo debito. Facciamo del nostro meglio per tenere lontano il malocchio.
© 1997, Giulio Einaudi editore s.p.a.
L'autrice
Pearl Abraham è nata a Gerusalemme ed è cresciuta in una comunità di chassidim a Brooklyn e in una cittadina dello Stato di New York. Vive e lavora a New York. Questo è il suo primo romanzo.
